氧气进入到人体之内，其中的2%将通过化学变化成为活性氧，而活性氧是一种具有异常攻击能力的有毒物质，甚至会攻击身体内的正常细胞。老化是一种氧化现象，与钉生锈一样，而氧化与过剩自由基free radicals)有密切关系的。自由基就是「带有一个单独不成对的电子的原子、分子或离子」，可能在人体的任何部位产生，例如粒腺体是细胞内产生能量，也就进行氧化作用的主要位置，因为是进行氧化作用的地方，所以也是产生自由基(过氧化物)的主要地点。 事实上自然界本就存在著各种原子分子，其中有些分子是稳定的，有些则不稳定，而所谓的「自由基」其实就是种不稳定的分子，活性氧( active oxygen)自由基则是主要的自由基来源，自由基之所以不稳定，是因为它本身所含的电子数是奇数的，所以只有以「抢夺」他人那个被抢夺的分子电子的方式，来使自己成为含有偶数电子但较稳定分子本身的结构，却因而被破坏了，于是就形成另一个新的自由基，这个新自由基又再度为了自己的稳定而去抢孳其他分子的电子，如此一再反覆如同连锁作用，破坏力一发不可收拾，这和原子分裂的连锁反应是类似的。 人体最小单位由分子和原子组成，也与自由基息息相关，虽然关于自由基这种分子的结构、破坏力与特性，科学家们在很久以前就已经瞭解了，但直到近年，才由于自由基与健康问题的高度相关，而渐为社会大众所重视。 ■富氢水清除自由基：自由基抢夺电子 带有不成对电子的自由基性质不稳定，化性活泼、具有抢夺其他物质的电子，使自己原本不成对的电子变得较稳定成对的特性，而这些被夺取电子的往往是蛋白质、碳水化合物、醣类、脂肪等人体有益物质，自由基因而进一步破坏体内的细胞膜、蛋白质、核酸等，造成过氧化脂堆积，使人体有用的功能逐渐消失而被抢走电子的物质也可能变得不稳定，可能再去抢夺其他物质的电子，于是产生一连串的连锁反应，造成这些被抢夺的物质遭到破坏。 人体的老化和疾病，极可能就是从这个时候开始的。许多慢性病与自由基都有关，研究得知八到九成的疾病是因过剩自由基造成的，尤其是慢性病，例如：癌症、脑中风、高血压、血管硬化、糖尿病、关节炎、白内障、性无能、免疫功能失调、肝病、肾脏病、皮肤皱纹及黑斑雀斑、老年痴呆症等，而自由基的连锁反应更易加速人体老化现象及疾病或是引发疾病，是为百病之源。 近年来位居十大死亡原因之首的癌症，主要原因也是氧化成的自由基。 其实并不是所有的自由基都是有害的，例如一氧化氮(NO)，它是人体自行产生、具有许多功能、且相当重要的物质，著名的壮阳用药威而钢就与一氧化氮有关，不过当它因为某些原因而产生过量时，也会产生危害，造成疾病。人体内的自由基有许多种，有人体自行合成，具有重要功能的；或在新陈代谢过程中产生的；也有来自外界环境的。有些自由基相当活泼(通常是小分子量的物质)，具有抢夺其他物质电子的特性，而分子量较大的自由基通常并不活跃，例如维生素C、E等的自由基，这些可以利用自身结构的特性来稳定不成对的电子，所以并不太会攻击人体内别的物质。